Последний удар - Oчерк из жизни бильярдных

Он стоял у дверей, прямой и стройный, высоко подняв свою с седой львиною гривою голову, и смотрел на играющих. На его болезненно-бледном лице появлялась порой улыбка. Глаза его из глубоких орбит смотрели бесстрастно, и изменялась лишь линия мертвенно-бледных губ, покрытых длинными седыми усами. "Капитан" - своего рода знаменитость в мире бильярдных игроков. Игра его была поистине изумительная. Он играл не по-мастерски, не по-шулерски, а блестящим вольным ударом.
Много лет существовал он одною игрой, но с каждым годом ему труднее и труднее приходилось добывать рубли еонцом кия, потому что его игру узнали всюду и брали с него так много вперед, что только нужда заставляла его менять свой блестящий "капитанский" удар на иезуитский штучки.
В бильярдных посетителям даются разные прозвища, которые настолько входят в употребление, что собственные имена забываются. Так, одного прозвали "Енотовы штаны" за то, что он когда-то явился в мохнатых брюках. Брюк этих он и не носил уж после того много лет, но прозвание так и осталось за ним; другого почему-то окрестили "Утопленником", третьего - "Подрядчиком", пятого - "Кузнецом" и т.д.
Василия же Яковлевича звали "Капитаном", потому что он на самом деле был капитан в отставке...
В Юности, не кончив, гимназии, он поступил в пехотный полк, в юнкера...
У юнкеров была одна заветная вещь, никогда не пропивавшаяся: это гитара Казакова, великого виртуоза по этой части. Гитара сделала Казакова первым бильярдным игроком.
Переход от первого инструмента ко второму совершился случайно. Казаков прославился игрой на гитаре по всему городу, а любители, купцы и чиновники таскали его на вечеринки и угощали в трактирах.
Казаков стал бывать в бильярдных, шутя сыграл партию с кем-то из приятелей, а через год уже обыгрывал всех маркеров в городе... Его произвели в офицеры, дали роту, но он не оставлял игры.
Слава о нем как о первом игроке достигла столиц, а вскоре он и сам сделался профессиональным игроком. Опоздав на какой-то важный смотр, где присутствие его было необходимо, Казаков... должен был уйти в отставку.
Ему не куда было больше идти, как в бильярдную. И пошла жизнь игрока.
То в кармане сотни рублей, то на другой день "капитан" пьет чай у маркеров и раздобывается "трешницей".
Когда своих денег не было подолгу. находились антрепренеры, водившие Казакова по бильярдным. Они давали денег на крупную, верную игру, брали с выигрыша себе львиную долю и давали "Капитану" гроши "на харчи".
Он играл в клубах, был принятв порядочном обществе, одевался у лучших портных, жил в хорошем отеле и... вел тесную дружбу с маркерами и шулерами. Они сводили ему игру.
Шли годы. Слава его как игрока росла, известность его как порядочного человека падала.
"Капитан" после случайного крупного выигрыша бежал из столицы на юг и начал гастролировать по бильярдным. Лет в семь он объездил всю Россию и , наконец, снова появился в столице. Но уже не тот, что прежде: состарился.
От прежнего джентльмена-капитана осталась гордая, военная осанка, седая роскошная шевелюра и сильно поношенный, но прекрасно сидевший черный сюртук. Вот таким он явился в бильярдную бульварного трактира.
Играли на деньги два известных столичных игрока: старик, подслеповатый, лысый, и молодой маркер из соседнего трактира.
Маркер проигрывал и горячился, старик хладнокровно выигрывал партию за партией и с каждым ударом жаловался на свою скорость и немощь.
- Ничего, голубушки мои, господа почтенные, не вижу, старость пришла! - вздыхает старик и с треском "делает" трудный шар.
- Старый черт, кроме лузы, ничего не видит! - сердится партнер.
- Подрезаю красненького.
- Тридцать пять, и очень досадно! - считает маркер.
- В угол.
- Не было. Никого играют, тридцать пять дожидают!
- Батюшки мои светы! Кого это вижу, сколько лет, сколько зим, голубушка Василий Яковлевич! Какими судьбами-с ?
- На твою игру, Прохорыч, посмотреть приехал; из Нижнего теперь...
Прохорыч, живо кончив партию, бросил кий, и два старика, "собратья по оружию", жарко обнялись, а потом уселись за чай.
- Где побывал, Василий Яковлевич?
 

- Дурно кончил. Теперь из Нижнего, в больнице лежал месяца три, правая рука сломана, сам развинтился... Все болит, Прохорыч!
Прохорыч вздохнул и погладил бороду.
- Руку-то где повредил? - спросил он, помолчавши.
- В Нижнем с татарином играл. Прикинулся, подлец, неумелым. Деньжат у меня а-ни-ни. Думал - наверное выиграю, как и всегда, а тут вышло иначе. Три красных стало за мной да за партии четыре с полтиной. Татарин положил кий: дошлите, говорит, деньги! Так и так, говорю, повремените: я мол, такой-то. Назвал себя. А татарин-то себя назвал: а я, говорит, Садык... И руки у меня опустились...
- Садык. Садычка? Ну. на черта, Василий Яковлевич, налетел.
- Да, Садык. Деньги, кричит, мне подавай. Маркер за партии требует. Я былои наутек, да нет...
- Ну, что дальше, что?
- Избили, Прохорыч, да в окно выкинули... Со второго итажа в окно. на мощеный двор.... Руку сломали... И надо же было!..
Н-да. Полежал я в больнице, вышел - вот один этот сюртучек на мне да узелочек с бельем. Собрали кое-что маркеры в Нижнем, отправили по железной дороге, билет купили. Дорогой же - другая беда, указ об отставке потерял - и теперь на бродяжном положении.
"Капитан", за несколько секунд перед тем гордо державший по военной привычке свою голову и стан, как-то осунулся.
- Ну а игра, Василь Яковлевич, все та же?
"Капитан" встрепенулся:
-Не знаю, из больницы вышел, еще не пробовал. Недели две руку с перевязки снял.
-Поди, похуже стала.
-А может, отстоялась. Когда я долго не играю - лучше игра. Думаю свести.
-Своди, что же - на красненькую... - Прохорыч незаметно сунул под блюдечко десятирублевку.
-Спасибо, старый друг, спасибо, - выручаешьв тяжкую минуту.
-Мы старую хлеб-соль не забываем!
"Капитан" взял в руки кий.
- За "Капитана" держанье, держу за "Капитана" красный билет! - послышалось во всех углах. Посыпались на столы кредитки... "Капитан" гордо выпрямился.
Его партнер, известный игрок "Свистун", молодой мальчик, начал партию. Ловко, "тонким зефиром", его шар скользнул по боку пирамидки и вернулся назад.
"Капитан" оперся на борт, красиво согнул свой тонкий стройный стан, долго целился и необычайно сильным ударом "в лоб" первого шарапирамида разбил все шары, а своего "красного"вернул на прежнее место. Удар был поразительный.
- Браво, "Капитан", браво! - аплодировала, восхищаясь, бильярдная.
Но "Капитану" было не до этого. Он схватился левой рукой за правую и бленый, как мертвец, со стоном опустился на стул. "Свистун" сделал удар - и не отыгрался. Его шар встал посередине бильярда, как раз под всей партией.
Стоило положить одного шара и выиграть все.
А "Капитан", увидевший минуту тому назад бильярдную своим былым знаменитым "Капитанским" ударом, продолжал стонать, сидя на стуле.
Вся бильярдная столпилась вокруг него.
Ему дали воды. Он немного опровился и помутившимися глазами смотрел на окружающих.
- Играйте, играйте, ваш удар! - требовал "Свистун" и державшие за него.
- Пусть другой играет, он не может, видите, болен! - говорили противники.
- А болен - не берись! Мы тоже деньги ставили.
- Послушай, "Свистун", я стою надо всей партией, разойдемся! - посмотрев на бильярд, промолвил "Капитан".
- Играйте-с!
"Капитан", бледный, с туманным взором, закусив от боли губу, положил правую руку за бортсюртука, встал, взял кий в левую руку и... прoмахнулся.
"Свистун" с удара сделал партию и получил деньги.
"Капитан" без чувств лежал на стуле и стонал. Кто-то, уплачивая, проигрыш, обругал его "старым вором, бродягой". Его выгнали, больного, измученного, из бильярдной и отобрали у него последние деньги...
Пршло несколько месяцев, о "Капитане" никто ничего не слыхал, и его почти забыли. Прошло еще около года.До бильярдной стали достигать слухи о "Капитане", будто он живет где-то в ночлежносм доме и питается милостыней.
Это было верно: "Капитан" действительно жил в ночлежном приюте, а по утрамстановился на паперть вместе с нищими, между которыми он был известен за "безрукого барина". По вечерам его видели сидящим в бильярдных разных трактиров.
Он поседел, осунулся, стан его согнулся, а жалкие лохмотья и ампутированная рука сделали его совсем не похожим на былого щеголя-капитана.

Владимир Гиляровский